DELAPORTE Chloé (2024), « Représentation, déconstruction et reconstruction des normes de genre dans la série Masters of Sex », dans J. Assouly et M. Kac-Vergne (dir.), Féminin/Masculin. Réflexions sur le genre dans le cinéma et les séries anglophones, Arras, Artois Presses Université, p. 117-127
Produite par la chaîne Showtime, créée par Michelle Ashford et diffusée depuis septembre 2013 dans plusieurs pays, la série télévisuelle nord-américaine Masters of Sex suit le quotidien de deux chercheurs spécialisés dans l’étude des comportements et pratiques sexuelles : le docteur William Masters (incarné par Michael Sheen) et son assistante, Virginia Johnson (Lizzy Caplan). Masters of Sex est l’adaptation du roman éponyme de Thomas Maier et s’appuie sur une « histoire vraie » : celle, pionnière, de la conquête d’une légitimité scientifique de la part d’un gynécologue passionné et d’une ancienne chanteuse de music-hall féministe dans l’Amérique puritaine des années 1960. La série, qui compte pour l’instant trois saisons, entremêle deux intrigues. La première concerne la grande enquête sur la sexualité que le docteur Masters cherche à réaliser. Le spectateur est ainsi confronté à ses difficultés pour trouver des financements, mais aussi des « sujets » à examiner. La série accorde une large place à cette première intrigue et notamment à la conduction concrète de l’enquête : de nombreuses séquences relatent ainsi les expérimentations du docteur et de son assistante, qui analysent les comportements sexuels en action. Ils sont donc amenés à observer des couples ou des individus en train de pratiquer des actes sexuels. La deuxième concerne plus spécifiquement les relations entre le docteur et son assistante, qui vont très vite devenir amants, sous couvert de participer à leur propre enquête. Qu’il s’agisse de l’exploration des mécanismes physiques du plaisir féminin, de l’homosexualité, de la domination masculine, des pratiques sexuelles jugées déviantes ou de la sexualité de couple (marié), la série adopte a priori un ton suffisamment féministe et informé pour dénoter dans le paysage télévisuel mainstream, même si plusieurs séries ont récemment introduit une réflexion sur les identités et rapports de genre en proposant, parfois, des modèles de féminité et de masculinité alternatifs. Cet article examine la façon dont Masters of Sex représente mais aussi discute les normes de genre grâce à l’analyse d’une sélection d’extraits caractéristiques, empruntés aux deux premières saisons de la série.
Chloé Delaporte 